ENFANT 44 (livre)

Norbert Spehner, collaboration spéciale

La Presse

Peut-on encore intéresser les lecteurs de polars avec des histoires de tueurs en série, un thème convenu, prétexte facile pour des scènes d'ultraviolence? Ça doit être le cas si j'en juge par la qualité particulière de ces quelques romans aux intrigues fortes parfois inspirées par les crimes atroces de monstres bien réels.

Enfant 44, de Tom Rob Smith, est mon premier «choc culturel» de ce début de 2009. L'histoire commence à Moscou en 1953. On a retrouvé le corps nu et mutilé d'un petit garçon sur une voie ferrée. Un meurtre? Tout le monde en est persuadé. Tout le monde, sauf les autorités, car dans le «paradis» du parfait État socialiste dirigé par Staline, le crime n'existe pas. Leo Demidov, un agent zélé du MGB, la police chargée du contre-espionnage, doit persuader les parents qu'il s'agit d'un simple accident. Les témoins qui prétendent le contraire, on les menace ou on les liquide. Bienvenue dans cet enfer soviétique où la délation est le sport national, les arrestations arbitraires, les procès truqués, les déportations et les exécutions sommaires une banalité de la vie quotidienne! Leo évolue à l'aise dans cet environnement totalitaire, où règne une paranoïa absolue, jusqu'à ce que ses convictions soient ébranlées par la multiplication des meurtres d'enfants. Dès lors, en dépit des autorités, Leo se lance dans une enquête très risquée au cours de laquelle il découvre toute l'horreur de la machine à broyer les corps et les âmes que fut la Russie de Staline! Tom Rob Smith s'est inspiré de l'affaire Andreï Tchikatilo, un instituteur ukrainien, cannibale à ses heures, qui a fait plus de 50 victimes dans la région de Rostov avant d'être arrêté. Glaçant, ce premier roman, qui frise le chef-d'oeuvre, vous prend au tripes dès les premières pages.