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Rus' [modifier]

Guests from Overseas de Nicholas Roerich, 1899 (Les Varègues en Russie)

Nom que se donnaient les Varègues et qui a donné les mots Russe et Russie.

Les Varègues (Варяги, en russe) sont mentionnés par la première chronique russe comme étant arrivés d’au-delà la mer Baltique, vers le IX^e siècle, invités par les tribus slaves et finnoises pour pacifier la région. Ils étaient menés par Riourik (Rörek) et ses deux frères Siniéous et Trouvor, qui s’établirent autour de la ville slave de Novgorod. Ces premiers Varègues furent peut-être légendaires, mais une véritable colonisation suédoise, Aldeigjuborg, fut établie autour du lac Ladoga au VIII^e siècle. Les habitants slaves appelèrent ces Suédois Rus’.

Le rôle de ces Varègues dans l’histoire russe fut un sujet important de discussion dans l’histographie russe au XIX^e siècle. Les partisans de cette théorie normaniste sur l’État russe — incluant Nikolai Karamzin et plus tard, Sergueï Pogodin — pensaient que, d'après les indications de la première chronique, les Varègues avaient été invités par les Slaves de l’est pour qu'ils les gouvernent et maintiennent l'ordre. Cette théorie n’était pas sans implication politique. Dans les écrits de Karamzin la théorie normaniste justifiait la domination du peuple par l’aristocratie, et Pogodin utilisait la théorie pour expliquer que la soumission du peuple était volontaire depuis le départ — ce qui était contesté par les plus libéraux de la société russe, et des historiens polonais.